Nゲージレイアウト製作記⑩ カプラー沼からの脱出――蒸気機関車を自在に動かすために

　真谷地　ワールド工芸 8100　クリックすると大画像で見ることができます　雪と背景はAIです

　蒸気機関車が多数たむろする鉄道では、どうしてもカプラーの自動開放が必須になります。転車台のあるレイアウトはよく見かけますが、皆さんはどのように機関車を列車から開放しているのでしょうか。

　30年前にNゲージを購入し始めた頃は、まだレイアウトを持っていなかったものの、機関車や客車の端部にはKD（マグネティック）カプラーを、客車や貨車にはカトーカプラーNを取り付けていました。そして現在はナックルカプラー全盛の時代となり、KDカプラーよりも実感的で、しかも廉価なマグネティックナックルカプラーが主流になっています。今回、いろいろとテストを重ねた結果、マグネティックナックルカプラーは高ささえきちんと合わせれば、KDカプラーより自動開放の成功率は高いように感じました。しかし、KDカプラーとの連結では、どうしても自動開放が安定しませんでした。30年前に購入したKDカプラーも、長い年月によるプラスチックの劣化で、折れたり、バネが効かなくなったりするものが半数近くありました。そこで、所有する数百両の車両をすべてナックルカプラー化することに決め、ほぼ１年をかけてようやく整備を終えました。

　カトー製品は、さすがにその多くがアーノルドカプラーから無改造で交換することができました。しかし、最近の蒸気機関車のテンダー部分には、アメリカ型のトリップピン付きCSナックルカプラーを取り付けましたが、これも自動開放は今ひとつ安定しません。
　トミックスの蒸気機関車も同様です。マイクロエース製品は加工が必要ですが、マグネティックナックルカプラーのポケット用が取り付けられ、こちらは比較的自動開放がうまくいきます。
　一方、ワールド工芸の蒸気機関車はKDカプラーがねじ止めで取り付けられるため相性は良いのですが、ナックルカプラーへの交換はかなり大変です。
　特に悩ましいのは、カトーやマイクロエースの蒸気機関車の前部です。スペースが限られているため、トリップピン付きナックルカプラーの装着が難しく、結局KDカプラーを使用することになります。しかし前述のように、KDカプラーとナックルカプラーの組み合わせは自動開放の相性が良くありません。
　そのため、機関車に合わせて貨車や客車もKD編成とナックル編成に分けて考えていましたが、前後で異なるカプラーを装備した蒸気機関車をどう扱うか、現在思案中です。何か良い方法はないものでしょうか。

　客車については、両端をマグネティックナックルカプラーのポケット用に交換し、中間はKATOカプラーNJP・Aに変更しました。一度カトーカプラーNを取り付けた車両は、外す作業が意外に大変でした。
　貨車は、両端をマグネティックナックルカプラーのポケット用、中間を二軸貨車用ナックルカプラーセットや車間短縮ナックルカプラーへ交換しました。ただし、トミックスやカワイ製品などは、それぞれ加工が必要でした。

　なお、炭鉱鉄道用の客車や貨車については、両端ともKDカプラーのままとしました。

　マイクロエース　9600　クリックすると大画像で見ることができます　雪と背景はAIです

　一方で、マグネティックナックルカプラーのポケット用は、ボギー台車用アダプターを取り付けない方が自動開放はスムーズに動作します。しかし、実際のレイアウトで走行させると、勾配やポイント通過時に不用意な開放が発生することがあり、なかなか悩ましいところです。

　

　交換されたアーノルドカプラーとカトーカプラーNです。これはこの１年間で交換した分だけですが、これまでの累計となると、恐ろしい数になります。

　長い間悩んできた、レイアウトでの自動開放をめぐる「カプラー沼」から、ようやく脱出しつつあります。

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